青藏高原東北緣發現600萬年前晝行性貓頭鷹化石
提起貓頭鷹，大家都會想到魔法世界里那只為哈利·波特充當信使的貓頭鷹海德威（Hedwig）。現實世界中，人們所熟知的貓頭鷹（鸮形目鳥類的統稱）中的絕大多數種類都具有三個特點：獵食性、飛行無聲、夜間活動。然而，大多數人可能并不知曉，少數種類的貓頭鷹更適應日間狩獵，在白天反而更加活躍；加之化石證據的匱乏，這類在白天活動的貓頭鷹演化歷史就變得更不為人所知。
近期，“高原生長與演化”任務“生物與高原隆升協同演化”專題古脊椎所李志恒副研究員團隊報道了青藏高原東北緣新發現的晝行性貓頭鷹化石。這一已經滅絕的古老物種，生活在距今約600-950萬年前的中新世末期。這是首次在中國發現的最早的鸮形目鳥類化石。化石出土自臨夏盆地的柳樹組細粒粉砂質粘土堆積，幸運的是，貓頭鷹的遺骸立體保存、近乎完整。標本與現生的北鷹鸮（Surnia ulula）的體型更為接近。根據眼睛后面顴骨尾部的一個大的腫塊形突起，研究者將其與北鷹鸮、鵂鹠類貓頭鷹組成的猛鸮類（Surniini）歸為姊妹群，綜合考慮到它的生存時代、生活習性、骨骼特征等，研究者將這一物種命名為日行中新猛鸮（Miosurnia diurna），意指來自中新世的鸮形目猛禽。
本次研究統計和比較了日行中新猛鸮與55種爬行動物以及包括眾多種貓頭鷹在內的360多種鳥類的的鞏膜骨和眼眶大小，結果證明，日行中新猛鸮的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚東西。因此，日行中新猛鸮無疑是以日間活動為主。此外，本次研究還利用鳥類多樣性數據庫中超過360個物種的數據，進行了一項更大規模的統計分析，以生活習性為特征點（晝行、夜行、或者早晨-傍晚出行），開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態重建。結果顯示，絕大多數現存貓頭鷹的祖先幾乎肯定都是夜間為主的活動模式的，但包括鵂鹠屬（Glaucidium）、猛鸮屬（Surnia）和中新猛鸮在內的猛鸮類晝行性的概率達到接近百分之百。日行中新猛鸮是中國境內所發現的第一件保存完好的中新世鴟鸮類貓頭鷹化石。本項研究不僅為我們重建了貓頭鷹晝-夜行性的演化歷史，還為晚中新世青藏高原周邊的古生態，以及古北界鳥類的區系演化提供了新的證據。
文章信息：Li Z H*, Stidham T A*, Zheng X T, Wang Y, Zhao T, Deng T, Zhou Z H*, 2022. Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China. PNAS, 119(15): e2119217119.
原文鏈接：https://doi.org/10.1073/pnas.2119217119.
中新猛鸮正型標本照片及眼部骨骼聚焦
（藍色覆蓋處為鞏膜骨，右邊顯示了現代鵂鹠類貓頭鷹頭眼眶中完整的鞏膜環）